프리미어 마셜 아츠, 허위 광고로 FTC와 합의

연방거래위원회(FTC)는 10월 5일, 무술 프랜차이즈 '프리미어 마셜 아츠(Premier Martial Arts, PMA)'의 가맹본부와 전 가맹점 판매 조직이 허위 주장을 하고 프랜차이즈 규정을 위반한 혐의로 합의했다고 발표했다.

이번 합의에 따라 프리미어 프랜차이징 그룹(PFG)과 프랜차이즈 패스트레인(FFL)은 총 185만 달러를 지급하며, PFG는 특정 가맹점주들에게 위약금 없이 계약을 해지할 수 있는 선택권을 제공한다.

FTC 고소장에 따르면, PFG와 FFL은 PMA 프랜차이즈 기회를 홍보하면서 기만적이고 입증되지 않은 주장을 했다. 이들은 무술 경험이 없는 사람도 주당 15시간 미만으로 일하며 수익성 있게 여러 PMA 스튜디오를 운영할 수 있다고 주장했다.

FTC는 이러한 주장이 200명 이상의 소비자를 유인하여 PMA 프랜차이즈를 구매하게 했으며, 이들은 초기 가맹비로 4만 9500달러 이상을 PFG에 지불했다고 밝혔다. 이들 중에는 참전용사도 포함되어 있었고, 스튜디오를 건설하고 운영하는 데 수십만 달러의 추가 비용과 상당한 부채를 짊어진 경우도 있었다.

고소장은 또한 PFG가 2020년부터 2022년까지의 프랜차이즈 공개 문서(FDD)에서 기만적인 수익 주장을 했다고 지적했다. PFG는 기존 PMA 가맹점 스튜디오가 상당한 수입을 올렸다고 보고했지만, 신규 가맹점 스튜디오가 유사한 수입을 올릴 수 있을지에 대한 합리적인 근거가 부족했다는 것이 FTC의 설명이다.

FTC는 당시 기존 가맹점들이 신규 가맹점들이 운영할 스튜디오와는 실질적으로 다른 스튜디오를 운영했기 때문이라고 밝혔다. 예를 들어, 많은 기존 가맹점은 PFG가 신규 가맹점에게 권장한 규모(1200~1600제곱피트)보다 훨씬 큰 스튜디오(2000~7000제곱피트)를 운영했다.

또한, 대부분의 신규 가맹점은 무술 경험이 없었으나, 기존 가맹점들은 상당한 무술 경험을 가지고 있었다. 고소장은 PFG가 이러한 차이점을 공개하지 않았으며, FFL 직원이 PMA 프랜차이즈 마케팅 및 판매에 경영 역할을 했다는 사실도 프랜차이즈 규정에 따라 공개해야 했음에도 불구하고 그러지 않았다고 밝혔다.

FTC는 PFG와 FFL이 FDD에 포함되지 않은 재정 성과를 제시함으로써 프랜차이즈 규정을 위반했다고 덧붙였다.

PFG에 대한 제안된 명령은 387만 5424달러의 금전적 판결을 부과하며, 이 중 65만 달러를 지불하면 일부가 유예된다. FFL은 120만 달러를 지불해야 한다. 이 금액은 가맹점주들에게 보상하는 데 사용될 예정이다.

PFG는 2020년 3월 1일 이후 계약을 체결한 가맹점주들에게 통지일로부터 30일 이내에 기존 가맹점 계약을 위약금 없이 해지할 수 있는 권리를 제공하는 통지서를 발송해야 한다.

제안된 명령은 또한 이번 사건의 쟁점이 된 허위 진술 및 소비자에게 중요한 기타 사실에 대한 허위 진술을 금지하며, 프랜차이즈 규정 준수를 요구한다.

자세한 내용은 연방거래위원회(FTC) 누리집에서 확인할 수 있다.