성 착취 협박 피해자 노린 사기 업체, FTC에 피소

연방거래위원회(FTC)는 10월 13일, 성 착취 협박(섹스토션) 피해자들을 속여 수백만 달러를 편취한 혐의로 '디지털 포렌식스 코퍼레이션(Digital Forensics Corporation LLC)'과 그 최고경영자를 상대로 소송을 제기했다고 밝혔다.

FTC는 디지털 포렌식스가 성 착취 협박 가해자를 찾아내고 협박을 중단시킬 것이라고 거짓으로 약속하며 피해자들로부터 최소 6천만 달러를 받아냈다고 주장했다.

성 착취 협박은 가해자가 피해자의 나체 또는 성적인 이미지를 유포하겠다고 협박하며 금전을 요구하는 범죄다. FTC는 디지털 포렌식스가 이러한 피해자들의 절박한 상황을 악용했다고 설명했다.

FTC의 고소장에 따르면, 디지털 포렌식스는 '1단계 서비스' 명목으로 1,499달러에서 2만 달러를 청구하며 가해자 추적, 가해자와의 소통, 상세 수사 보고서 작성, 법 집행기관 신고 등을 약속했다.

그러나 FTC는 디지털 포렌식스가 여러 경우에 약속한 서비스를 제대로 이행하지 않았다고 지적했다. 1단계 비용을 받은 후에는 '2단계 서비스'를 명목으로 추가 비용을 요구하며 계정 모니터링과 법 집행기관 신고를 약속했으나 이 역시 지켜지지 않았다고 덧붙였다.

디지털 포렌식스는 이러한 서비스 불이행을 숨기고 평판을 유지하기 위해 고객들의 부정적인 후기를 삭제하고 수천 개의 가짜 긍정적 온라인 후기를 만들었다는 혐의를 받는다.

FTC는 디지털 포렌식스가 구글, 유튜브, X 등 검색 및 소셜 미디어 플랫폼에 광고를 게재하여 도움을 찾는 성 착취 협박 피해자들을 표적으로 삼았다고 밝혔다. 이들은 '전 세계 사이버 범죄자를 추적하고 이들을 물리칠 수 있다', '높은 성공률로 가해자를 식별하고 법 집행기관에 체포에 필요한 증거를 제공할 수 있다'고 광고했다.

하지만 실제로는 피해자가 직접 할 수 있는 가해자 온라인 차단 외에 거의 조치를 취하지 않았으며, 가짜 채팅 기록을 만들고 허위 수사 정보를 사용했으며, 법 집행기관에 연락하지 않은 경우가 많았다고 FTC는 주장했다.

FTC는 디지털 포렌식스가 피해자들에게 가해자에게 돈을 지불하지 말고 즉시 자신들에게 연락하라고 권유했으며, 가해자를 온라인에서 차단하지 말고 회사에서 처리하도록 계속 소통하라고 지시했다고 밝혔다. 이는 연방수사국(FBI) 등 법 집행기관 전문가들의 조언과는 상반되는 내용이다.

FBI와 기타 법 집행기관은 성 착취 협박 피해 발생 시 가해자와의 모든 연락을 즉시 차단하고, 가해자의 프로필, 메시지, 사진 등 모든 증거를 보존하며, FBI 인터넷 범죄 신고 센터(IC3)에 신고할 것을 권고한다.

FTC는 디지털 포렌식스가 허위 약속, 피해자 취약성을 이용한 전화 판매, 허위 진술을 통한 금융 정보 수집, 가짜 긍정적 후기 생성 등으로 FTC 법, 전화 판매 규칙, 후기 및 추천 규칙, 그리고 그램-리치-블라일리 법을 위반했다고 밝혔다.

이번 소송은 오하이오 북부 지방법원에 제기되었으며, 법원의 결정에 따라 사건이 진행될 예정이다. 자세한 내용은 연방거래위원회(FTC) 누리집에서 확인할 수 있다.